3. oktobra 1986 je v ameriške kinematografe prišla drama Otroci manjšega boga, ki je Marlee Matlin že z njeno prvo filmsko vlogo prinesla oskarja za najboljšo igralko.
Film Children of a Lesser God je režirala Randa Haines po istoimenski gledališki igri Marka Medoffa. V ospredju sta James Leeds, učitelj na šoli za gluhe, ki ga igra William Hurt, in gluha Sarah Norman, ki jo je odigrala Marlee Matlin.
James želi Sarah spodbuditi h govoru, medtem ko ona komunicira z znakovnim jezikom in zavrača zahtevo, da bi se morala zaradi slišečega okolja prilagoditi njegovemu načinu sporazumevanja. Iz njunega konflikta se razvije ljubezensko razmerje, vprašanje komunikacije med svetom gluhih in slišečih pa ostane v središču zgodbe. Film je bil dolg 119 minut, Paramount Pictures pa ga je v ZDA začel prikazovati 3. oktobra 1986. Ob Matlin in Hurtu sta pomembni vlogi odigrala še Piper Laurie in Philip Bosco.
Otroci manjšega boga so bili nominirani za pet oskarjev, med drugim za najboljši film, Williama Hurta za glavnega igralca in Piper Laurie za stransko igralko. Marlee Matlin je oskarja osvojila. Stara je bila 21 let in je s tem postala najmlajša dobitnica oskarja za najboljšo igralko ter prva gluha oseba, ki je osvojila oskarja.
